在工業(yè)生產(chǎn)中，利用燃料的燃燒產(chǎn)生的熱量，或者將電能轉(zhuǎn)化成熱能對工件或物料進(jìn)行加熱的設(shè)備，稱為工業(yè)爐。鍋爐也是一種工業(yè)爐，但習(xí)慣上把鍋爐和其它一些能源轉(zhuǎn)換設(shè)備,如焦?fàn)t、煤氣發(fā)生爐等不包括在工業(yè)爐范圍內(nèi)。

機(jī)械工業(yè)應(yīng)用的工業(yè)爐有多種類型。在鑄造車間有熔煉金屬的平爐、沖天爐、坩堝爐、感應(yīng)爐、電阻爐、電弧爐、真空爐等；在鍛壓車間有對鋼錠或鋼坯進(jìn)行鍛前加熱的各種加熱爐和消除應(yīng)力的熱處理爐；在熱處理車間，有改善工件力學(xué)性能的各種退火、正火、淬火和回火的熱處理爐;在焊接車間有壓制前的鋼板加熱爐和焊后熱處理爐;在粉末冶金車間還有燒結(jié)金屬的加熱爐等。

工業(yè)爐的技術(shù)進(jìn)步對工業(yè)的發(fā)展起著十分重要的作用，爐子的結(jié)構(gòu)類型、加熱工藝、熱工控制和爐內(nèi)氣氛都直接影響加工后的產(chǎn)品質(zhì)量。在鍛造加熱爐內(nèi)，提高金屬的加熱溫度，可以降低變形阻力，但溫度過高又會引起晶粒長大、氧化或過燒，嚴(yán)重影響工件質(zhì)量。在熱處理加熱過程中，如果把鋼加熱到臨界溫度以上的某一點(diǎn)，然后突然冷卻,就能提高鋼的硬度和強(qiáng)度;如果加熱到臨界溫度以下的某一點(diǎn)緩慢冷卻，則又能使鋼的硬度降低而使韌性增加。為了獲得尺寸精確和表面光潔的工件，或者為了減少金屬氧化以達(dá)到保護(hù)模具、減少加工余量等目的，可以采用各種少無氧化加熱爐。在敞焰少無氧化加熱爐內(nèi)，利用燃料不完全燃燒產(chǎn)生還原性氣體，在其中加熱工件可使氧化燒損率降低到0.3)以下。可控氣氛爐是使用人工制備的氣氛通入爐內(nèi)以進(jìn)行氣體滲碳、碳氮共滲、光亮淬火、正火、退火等熱處理工藝，從而達(dá)到改變金相組織、提高工件力學(xué)性能的目的。在流動粒子爐中，利用燃料的燃燒氣體，或外部施加的其它流化劑，強(qiáng)行流過爐床上的石墨粒子或其它惰性粒子層，工件在粒子層中能實現(xiàn)強(qiáng)化加熱，也可進(jìn)行滲碳、氮化等各種無氧化加熱。在鹽浴爐內(nèi)，用熔融的鹽液作為加熱介質(zhì)，可防止工件氧化和脫碳。

在沖天爐內(nèi)熔煉鑄鐵往往受到焦炭質(zhì)量、送風(fēng)方式、爐料情況和空氣溫度等條件的影響,使熔煉過程難于穩(wěn)定，不易獲得優(yōu)質(zhì)鐵液。熱風(fēng)沖天爐能有效地增高鐵液溫度、減少合金燒損、降低鐵液氧化率，從而能生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)鑄鐵。隨著無芯感應(yīng)爐的出現(xiàn)，沖天爐有逐步被取代的趨勢。感應(yīng)爐的熔煉工作不受任何鑄鐵等級的限制，能夠從熔煉一種等級的鑄鐵,很快轉(zhuǎn)換到熔煉另一種等級的鑄鐵，而且更有利于提高鐵液質(zhì)量。一些特種合金鋼，如超低碳合金鋼以及軋輥和汽輪機(jī)轉(zhuǎn)子用鋼，需要將平爐或一般電弧爐熔煉出的鋼液，在精煉爐內(nèi)通過真空除氣和氬氣攪動去雜，進(jìn)一步精煉出高純度、大容量的優(yōu)質(zhì)鋼液。